Intel Revela Mudança Estratégica na Produção de Nova Lake: Do 18A-P ao N2P da TSMC

A Intel, gigante dos processadores, tem investido pesado em sua tecnologia de fabricação 18A-P, considerada um marco em seu avanço. Recentemente, a empresa destacou o uso desse nó para a produção de seus próprios chips Nova Lake. No entanto, a jornada de desenvolvimento revelou nuances importantes sobre a maturidade e o desempenho das tecnologias.

As primeiras amostras, conhecidas como ES1 (Engineering Sample 1), dos chips Nova Lake com configuração 8+16 — composta por oito núcleos de alto desempenho (P-Cores) “Coyote Cove” e dezesseis núcleos de eficiência (E-Cores) “Arctic Wolf” — foram de fato produzidas utilizando o processo 18A-P da própria Intel. Essa etapa inicial foi crucial para fornecer protótipos aos parceiros.

Contudo, a Intel decidiu migrar a produção subsequente desses processadores para o processo N2P da TSMC. Essa mudança estratégica visa otimizar o desempenho e a densidade dos chips, atendendo às demandas de mercado e garantindo a competitividade da nova geração de processadores. Conforme informação divulgada, a Intel utilizou o nó 18A-P para as variantes iniciais dos chips Nova Lake 8+16 devido à indisponibilidade de maturidade do processo N2P.

O Papel Crucial do 18A-P nas Amostras Iniciais

A utilização do processo 18A-P nas amostras ES1 do Nova Lake foi uma decisão tática para cumprir prazos. A tecnologia N2P da TSMC ainda não estava totalmente madura no período em que as primeiras amostras precisavam ser distribuídas. O processo 18A-P da Intel, que já incorporava a avançada tecnologia BSPDN (Backside Power Delivery Network), permitiu o avanço no desenvolvimento.

A BSPDN, que fornece energia pela parte traseira do chip, é conhecida por proporcionar melhorias significativas em desempenho, incluindo frequências de operação mais elevadas. Isso garantiu que os parceiros recebessem amostras ES1 do die HX de 28 núcleos mais cedo do que seria possível caso a produção dependesse exclusivamente do processo N2P da TSMC.

Desempenho Superior Impulsiona a Migração para a TSMC

Apesar de ter viabilizado as primeiras amostras, o desempenho e a densidade oferecidos pelo processo 18A-P da Intel foram considerados “inadequados” em comparação com o potencial do processo N2P da TSMC. Essa avaliação técnica foi o principal fator para a migração para um nó de fabricação externo, buscando a excelência em performance para os processadores Nova Lake.

As amostras ES1, produzidas em 18A-P, foram fabricadas entre abril e maio, enquanto as amostras ES2, já em N2P, foram produzidas entre julho e agosto. Atualmente, as amostras de qualificação dos processadores Nova Lake já estão disponíveis, indicando que a transição foi bem-sucedida e que a produção em larga escala está se aproximando.

Mudanças e Cancelamentos no Portfólio da Intel

O desenvolvimento dos chips Nova Lake não ocorreu isoladamente. A Intel também estava explorando outras linhas de processadores para o segmento consumidor, como os projetos “Beast Lake” e “Panther Lake”, que deveriam integrar plataformas como a LGA 1851. No entanto, ambos os projetos foram cancelados, deixando o Arrow Lake como a principal oferta para a plataforma atual com soquete.

A expectativa é que a nova plataforma com soquete LGA 1954 ofereça maior longevidade, suportando múltiplas gerações de CPUs. A linha Nova Lake será a primeira a utilizar esse soquete, seguida pelas futuras gerações Razor Lake e Hammer Lake. Os processadores Intel Nova Lake estão previstos para lançamento no próximo ano, embora datas e valores específicos ainda não tenham sido divulgados.